La Ligue des champions a changé de forme, et beaucoup de repères sont tombés avec l'ancienne phase de groupes. Voici la mécanique, sans jargon.
Un classement unique de 36 clubs
Les huit groupes de quatre ont disparu. À leur place, une phase de ligue où 36 clubs figurent dans un seul et même classement. Le principe est celui du « système suisse » : chacun affronte des adversaires différents, et tout le monde est comparé dans le même tableau.
Chaque club dispute huit rencontres — quatre à domicile, quatre à l'extérieur — contre huit adversaires différents. Personne ne joue deux fois le même club à ce stade.
Comment sont désignés ces huit adversaires
Les 36 équipes sont réparties en quatre chapeaux de neuf, selon l'indice UEFA. Chaque club affronte ensuite :
- deux équipes de son propre chapeau ;
- deux équipes de chacun des trois autres chapeaux.
Le calendrier d'un club n'est donc jamais celui de son voisin de classement. C'est le premier point à intégrer : deux équipes à égalité de points n'ont pas affronté la même chose.
Qui passe, qui rejoue, qui sort
À l'issue des huit journées :
- Les huit premiers filent directement en huitièmes de finale, avec le statut de tête de série au tirage.
- Les clubs classés de la 9e à la 24e place disputent un barrage aller-retour pour les huit billets restants. Ceux classés de la 9e à la 16e reçoivent au match retour.
- Au-delà de la 24e place, c'est terminé. Pas de repêchage, pas de descente dans une autre coupe.
Le calendrier type
Phase de ligue de septembre à janvier, barrages en février, huitièmes en mars, quarts en avril, demi-finales fin avril, finale fin mai.
Ce que ça change quand on lit une affiche
Trois conséquences concrètes :
- Une défaite pèse moins qu'avant. Dans un groupe de quatre, perdre deux fois pouvait tout compromettre. Sur huit journées, il reste de la marge.
- La différence de buts compte davantage. Avec 36 clubs départagés dans un classement unique, les écarts se jouent souvent à peu de chose.
- La huitième journée se joue en simultané. Toutes les rencontres à la même heure : une place peut bouger de plusieurs rangs en dix minutes.
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